Grand Canyon National Park - Parque Nacional Gran Cañón del Colorado

Día 13.
Hoy hablaré sobre quizás el mayor espectáculo turístico de la Costa Oeste de los Estados Unidos, por encima de Las Vegas, San Francisco, el Parque Yosemite, Monument Valley, … un parque que está en boca de todo el mundo: el Gran Cañón del Colorado en los Estados Unidos.

Este Cañón es una de las mayores maravillas naturales del mundo, y tanto es así que lo visitan casi 5 millones de turistas al año, principalmente por sus dimensiones y espectacularidad: 349 kilómetros de longitud, entre 6 y 29 kilómetros de anchura y más de 1500 metros de profundidad. 6 millones de años se ha necesitado para su formación, donde el viento, el hielo y el río Colorado han dado forma a este lugar.

Os aconsejo dormir en Flagstaff, a sólo hora y media de la entrada a este Parque Nacional en su parte Sur. La entrada cuesta 25$ por coche y nos dieron excelente información impresa, con un folleto y un periódico en inglés y otro traducido al español (el único lugar donde nos dieron información en nuestro idioma). Os recomiendo su lectura porque no falta de nada.

Repito, esta vez más que nunca es importante echar un vistazo a esta información impresa porque el parque está rematadamente mal señalizado, llegando a ser fácil perderse en primera instancia.

Al entrar al parque, con la cantidad de coches que había nos resultó muy difícil aparcar el coche. Y una vez lo hicimos y tras leer algo la documentación, voy a relataros las distintas partes del Gran Cañón, que son muchas en cada una de las dos partes principales: la Sur y la Norte.

South Rim

Esta es la parte más visitada del Parque, entre sus ventajas abre todo el año y se accede facilmente desde Flagstaff o Williams por la Highway 180/64.

Esta zona se divide en 3 rutas con puntos de interés en cada una de ellas:

Ruta roja Hermits Rest Route

El bus con la ruta roja Hermits Rest Route estaba cerrada de Julio a Noviembre y no pudimos verla, nos tocó el año en el que estaban reestructurando los accesos y nos quedamos con las ganas. Para colmo el tiempo que nos hizo fue muy malo, con un cielo muy feo y poca luz de ambiente, por lo que este cañón no lucía todo lo bien que debería.

Este bus sólo circula de Marzo a Noviembre y la ruta tiene 13 kilómetros, 75 minutos en bus para realizar todo el itinerario sin bajar del mismo, con puntos importantes como Hopi Point, Mohave Point, Pima Point, Hermits Rest y Maricopa Point.

Grand Canyon Village

Fue un caos, muy mal señalizado. Hay muchos servicios como alojamiento y tiendas, pero cada edificio dista uno sobre el otro con frondosos bosques entre medias.

Hay una ruta azul de bus que recorre cada punto importante cada 15 minutos o media hora según la hora.

Desde aquí puedes contratar viajes con mula, aunque leyendo el folleto cita que hay que reservar con 13 meses de tiempo.

Bright Angel Trail

Para los más atrevidos y los que sean capaces de volver 13 kilómetros de subida, este es el sendero más importante del parque e imprescindible para descubrir el cañón desde dentro.

Este sendero es una ruta natural paralela a una de las fallas del cañón. Utilizada por los indios, es una buena opción ya que el camino tiene sombras y manantiales de agua. Es el camino para acceder al fondo del cañón y el más frecuentado. Comienza en Grand Canyon Village al lado de Kolb Studio y desciende de forma pronunciada durante 13 kilómetros, cruza el río sobre un puente colgante y termina en Phantom Ranch (el único alojamiento en el fondo del cañón). En el trayecto hay dos zonas de descanso y un camping.

Mucho ojo, porque si realizas esta ruta, la vuelta no se aconseja hacerla en el día, más en días calurosos. Otra opción más rápida es llegar a la primera zona de descanso, y desde ahí volver al inicio de la ruta.

Yavapai Point

A 8 kilómetros al norte de la entrada Sur, hay un mirador con buenas vistas y un panel con los lugares más importantes de la zona central del cañón. Se encuentra en pleno Grand Canyon Village y se puede observar desde aquí Phantom Ranch.

Ruta verde Kaibab Trail Route

Es la tercera y última ruta que se puede hacer en autobús, conecta varios puntos como Yaki Point y Pipe Creek Vista.

Desert View Drive

A las 13:10 y nos dirigimos por la carretera Desert View Drive dirección al punto Desert View que es el final del recorrido por el Este de esta zona Sur del parque, con varios puntos importantes por el camino, como el Grandview Point (con buenas vistas y un sendero de 4,8 kilómetros de descenso que termina en Horseshoe Mesa), Moran Point, Lipan Point, Navajo Point (una de las vistas que más me gustaron) y Tusayan Ruin.

Tras un poco más de una hora llegamos a Desert View donde se encuentra una torre vigía de piedra, que se puede subir y observar curiosas pinturas en su interior. En su planta superior destacan los murales hopi de principios del siglo XX y en la baja hay una tienda de regalos.

En esta zona hay un parking y muchos miradores, también hay información turística y una gasolinera.

Tras dejar Desert Drive, y viendo todos estos puntos de interés, terminamos con Moran Point a las 16:35.

North Rim

Aunque esta parque del Cañón no la conozco, os voy a dar información que he recolectado.

Comparando con South Rim, la zona Norte es más alta, fría y mucho más verde. Se llega desde la Highway 67 que acaba en Grand Canyon Lodge, con camping, gasolinera, restaurante y una tienda. Mucha gente opina que las vistas desde esta orilla Norte son mejores, y más tranquilas.

Ojo porque está cerrado de Octubre a mediados de Mayo, ya que el resto del año suele quedarse aislado por la nieve. A esta parte del arque sólo acude el 10% de los que visitan el canón respecto al South Rim. Por lo que ahí radica su ventaja, está menos masificado y se encuentra mucho más virgen. El sendero más importante es el North Kaibab Trail que llega al único alojamiento que hay en el fondo del cañón.

Más información sobre el Gran Cañón

Cóndor de California.
Se encuentra en peligro de extinción y es el ave más grande de América (puede alcanzar los 2,7 metros). En el South Rim hay unos 50 ejemplares que sobrevuelan la zona.

Senderistas.
Hay muchos senderos, los que bajan al fondo del cañón son los más difíciles, pudiendo llegar a más de dos días de duración. Para estas caminatas haciendo noche tendrás que pedir permiso a los cuidadores del parque.

En la parte Sur, el sendero más popular como he dicho antes es el Bright Angel Trail y por la parte Norte, el North Kaibab Trail. Hay otro sendero desde el centro de visitantes hacia Indian Garden, y en cada punto importante del parque debidamente señalizados se encuentran los senderos restantes.

Ten en cuenta que el calor ahí abajo puede llegar a los 43º, el día que estuvimos nosotros en Agosto hizo mucho calor y a la tarde refrescó un poco, pero si nos hizo calor a la mañana, abajo lo hará mucho más, por lo que se hace imprescindible llevar varios litros de agua, sobre todo a la vuelta.

Sobrevolar el cañón.
Otra de las posibilidades que tienes para ver este gran cañón es sobrevolarlo en helicóptero o avioneta. Sobre esta practica que suele ser habitual no os puedo dar información, porque lo que he visto por Internet no me ha causado mucha confianza. Lo que sí os puedo decir es que cerca del centro de visitantes hay un pequeño aeropuerto, y generalmente los helicópteros parten desde ahí.
Quizás la forma más sencilla de hacerlo sería contratando el vuelo desde Las Vegas, hay innumerables opciones en cualquier hotel de esta ciudad, ya que una de las atracciones más importantes por su cercanía es el Gran Cañón.

Podéis encontrar alojamiento muy barato desde estas dos páginas: Hotels y Booking.

Grand Canyon Skywalk

Hay una presentación powerpoint que circula por Internet sobre este Skywalk que seguramente hayas visto: una construcción en forma de herradura con suelo de cristal con vistas impresionantes al cañón. Una vez estuvimos en información turística del Gran Cañón en Desert View, preguntamos dónde se encontraba y nos dieron una hoja informativa con un mapa… ¡se encuentra muy lejos del South Rim!, y relativamente cerca de Las Vegas, os dejo la web oficial donde hay información, incluso compra de entradas (a 30$, más 20$ para aparcar el coche).
http://www.grandcanyonskywalk.com/

En turismo nos dijeron que se encuentra en una reserva india a 250 millas del parque, no dejan entrar cámaras ni objetos personales, tienes que dejar todo en taquilla y ponerte unos patucos en los pies. Para llegar, el camino final de la carretera está sin asfaltar y dura entre hora y media y dos horas. A lo que pienso… para qué voy a ir de propio a este Skywalk, y pagar 50$ para ver las vistas… ¿si no voy a poder hacer fotos?!, siendo así, no creo que merezca la pena, teniendo en cuenta que las mejores vistas están en South Rim.

Recomendaciones finales

¿Cuánto tiempo hace falta para ver el Gran Cañón?, claramente un día. Lo ideal sería realizar parte del sendero Bright Angel Trail para obtener vistas desde las profundidades y la parte Norte del cañón lo recomendaría únicamente para los amantes del parque, porque en la zona sur sus vistas y accesos son mejores.

Es el parque peor señalizado de los que pudimos ir por toda la Costa Oeste y el más visitado, tanto es así que tuvimos problemas para aparcar el coche, teniendo todos que aparcar los coches a ambos lados de la carretera.

Por suerte, no es complicado ver cada uno de los puntos de este Gran Cañón, gracias a una guía como esta y con toda la información impresa actualizada que te darán al entrar en el parque.

Una vez pagas la entrada se agradece que todo sea gratuito como los buses y los parkings. Hay tiendas de sobra, gasolineras y mucho que ver, pero para concluir esta guía, y aunque este cañón me gustó mucho, esperaba muchísimo más y llegó a decepcionarme en parte por lo mal montado que encontré el parque.

Hacia Chinle

16:50
Nos dirigimos a Chinle, para alojarnos y visitar al día siguiente temprano el Cañón de Chelly.

Por US 89 vimos una scenic point un poco antes de las 6 de la tarde que me gustó, un cañón de 1000 pies, y otro unos pocos kilómetros más: Little Colorado, otro cañón con el río Colorado y muchas tiendas indias por los alrededores.

Media hora más tarde pasamos por Tuba city, con un pasiaje montañoso curioso cambiando a color muy rojizo. Aprovechamos a echar gasolina, 1$ más barata que en el Gran Cañón, esta zona no me gustó mucho, muy poca gente llegando a desértico y poco cuidado.

A las 20:15 nos encontrábamos en Kayenta, muy cerca de Monument Valley, y tras una carretera sin iluminar y un trozo incluso sin pintar, llegamos a Chinle a las 21:30.

Nos alojamos en el Best Western Canyon de Chelly Inn, una habitación grande, completa y cerca del Cañón Chelly, que reservaríamos para el día siguiente junto con Monument Valley.

¡Nos vemos en la siguiente guía!